最近、イギリスのBBCが日本の小学生の教育システムに注目し、特に伝統的な計算道具「そろばん」に関する特集を放送しました。この特集は、カメリア・サグザ記者が日本の教育現場を取材したもので、彼女は初めてその光景を目にした際、驚きと戸惑いを隠せませんでした。そろばんの使用を見て、「電卓の方が早いのでは?」と感じたカメリア氏は、果たして日本の子供たちがこの「古い道具」を使う理由を探ることになりました。
世界的に見ても、日本は高いIQを誇る国として知られています。フィンランドの研究機関が発表した2024年版の国別IQランキングでも、日本が世界一位に輝いています。この結果を受け、BBCは日本人の高いIQの背景に、そろばん教育があるのではないかと仮説を立てました。
取材を進める中で、カメリアは日本のそろばん教室を訪れ、そこでの子供たちの真剣な姿に心を打たれます。授業が始まると、子供たちは一斉にそろばんを使い始め、その集中力と速さには驚かされるばかりでした。特に、先生が読み上げる問題に対して、子供たちが瞬時に正解を導き出す様子は、まさに圧巻です。カメリアは、イギリスの教育現場では見られない光景に衝撃を受け、「こんなに小さな子供たちが、どうしてこんなに集中できるのか」と疑問を抱きました。
先生の説明によると、そろばんは単なる計算道具ではなく、脳を活性化させるための優れた教育ツールであるとのこと。手を動かすことで脳が刺激され、集中力や問題解決能力が育まれるのです。このような説明を受けたカメリアは、そろばんが日本の子供たちにとってどれほど重要な役割を果たしているのか理解し始めます。
さらに、取材を通じてカメリアは、日本のそろばんの競技大会やその歴史についても学びます。そろばんは、4000年以上前から使われてきた計算道具であり、日本では江戸時代から教育に取り入れられてきたことがわかりました。現在では、そろばんの技術は世界中に広がっており、特に集中力や忍耐力を育む教育ツールとして注目を集めています。
特集の最後には、カメリア自身がそろばんの価値を再評価する様子が描かれました。彼女は、日本の子供たちが身につけている計算能力だけでなく、自己管理能力や他者からの信頼をも得ることができることに気づきます。そろばんは、計算を超えた力を子供たちに与えているのです。
この特集を通じて、カメリアは「そろばんがただの計算道具ではなく、人生においても役立つ力を与えるものだ」と実感しました。日本の教育現場における伝統的な技術が、現代社会においても重要な役割を果たしていることを、多くの視聴者に伝えたことは大きな成果と言えるでしょう。